Une partie de la nature

La radioactivité est partout et il n’existe rien qui ne soit pas, par nature déjà, légèrement radioactif. Mais nous n’en avons simplement pas conscience, car les rayons ionisants ne sont pas perceptibles par nos sens. Les substances radioactives naturelles se sont constituées à l’origine dans l’explosion d’étoiles (supernovas) et sont parvenues plus tard sur la terre. En se désintégrant, elles contribuent de manière essentielle à la géothermie. Dans une moindre mesure, des substances radioactives naturelles se développent aujourd’hui encore dans l’atmosphère par interaction avec le rayonnement cosmique.

En Suisse, notre irradiation annuelle moyenne est de 5,5 millisievert (mSv). Elle émane essentiellement de sources naturelles. Une partie du rayonnement naturel provient du sol et de la roche et varie selon la région. Le rayonnement cosmique dépend de l’altitude du lieu d’habitation. L’irradiation la plus élevée due à des sources naturelles vient du radon présent, sous forme de gaz, dans nos habitations et émanant des matériaux de construction et surtout du sous-sol.

Par ailleurs, nous sommes également exposés au rayonnement artificiel. Il se distingue du rayonnement naturel par son origine et non par ses caractéristiques et ses effets. Les irradiations importantes proviennent bien plus des applications médicales que des applications industrielles.