Le métal en tant qu’analogue naturel

L'acier est un alliage de fer contenant un peu de carbone qui ralenti le processus de corrosion. Dans les premières couches du sous-sol, le fer rouille au contact de l'eau riche en oxygène. Toutefois, la couche de rouille protège le métal au-dessous et retarde la progression du processus de corrosion.

Les trouvailles archéologiques d'objets en métal aident les scientifiques à évaluer la durée de vie des conteneurs métalliques de déchets hautement radioactifs. La fabrication de l'acier est connue depuis 2700 ans, tandis que le fer a été utilisé il y a 3500 ans déjà. Les objets archéologiques en fer datent principalement de l'époque romaine.

La rouille a rongé ce casque romain pendant qu’il était enfoui dans le sol. Mais durant presque 2000 ans, elle n’a pas pu détruire complètement ce casque de fer, épais de 2 à 3 mm à l’origine

(Photo: Nagra)

Pour comparaison: Les substances fortement radioactives n’entreront au contact de l’humidité du sous-sol qu’après que la corrosion ait traversé les épaisses parois d’acier des conteneurs (parois d’au moins 15 cm d’épaisseur). Ceci est attendu au plus tôt après 10'000 ans. Ce n’est qu’alors que les éléments radioactifs peuvent être emportés par l’eau. Mais à ce moment, la majorité de la radioactivité aura disparu. Le scellement des galeries par de la bentonite et la roche d’accueil environnante garantiront la continuité d’un confinement sûr.