La sécurité à long terme

Les déchets hautement radioactifs doivent être tenus éloignés de l’environnement humain durant 200'000 ans, et en outre être enfouis de manière sûre. Ensuite, leur radioactivité aura tant diminuée qu’ils ne représenteront plus de danger.

L’histoire du monde nous apprend qu’une société reste rarement stable durant de très longues périodes. L’histoire de la Terre, quant à elle, nous apprend que les formations géologiques peuvent rester stables et conserver leurs propriétés durant des millions d’années, sinon plus. Dans le sous-sol, les processus géologiques se déroulent extrêmement lentement, indépendamment de se qui se passe en surface. Des couches imperméables à l’eau peuvent en outre maintenir des substances emprisonnées durant des temps géologiques, bien au-delà de notre échelle humaine. La durée de confinement d’environ 200'000 ans, nécessaire pour les déchets hautement radioactifs, est courte en comparaison des temps géologiques.

Il est reconnu au niveau mondial que le stockage des déchets de haute activité dans des formations géologiques stables permet de garantir la sécurité durant les longues périodes nécessaires. Le rayonnement des déchets est absorbé par les conteneurs, les matériaux de colmatage des galeries, les structures du dépôt et finalement la roche environnante. Ces barrières de sûreté empêchent également que des substances radioactives s’échappent d’un dépôt géologique profond par dissolution dans l’eau et soient transportées avec cette eau jusqu’en surface, où elles pourraient s’intégrer aux cycles de la nutrition. C’est pourquoi un dépôt en couches géologiques profondes doit être placé dans des roches aussi imperméables à l’eau que possible.